Al 13 jaar trekt East Side Comedy Night volle zalen. Dé comedyshow van de Lindenberg wordt sinds jaar en dag georganiseerd door jongerenconsulent en comedian Samir Fighil en senior adviseur beleidsontwikkeling Nadieh Pennings. East Side is hun comedykindje en daar vertellen deze twee maar wat graag over.

Dit artikel stond in de Lindenberg Krant - editie feb. 2025. 

Nu is jullie show een begrip in Nijmegen en ver daarbuiten, maar rond het ontstaan ervan stond Nijmegen niet te springen om een comedy night. Kunnen jullie daar iets over vertellen?

“Ik begon zo’n 13 jaar geleden zelf op comedyavonden te spelen, maar daarvoor moest ik altijd naar Amsterdam of Den Haag”, vertelt Samir. Nadieh vervolgt: “Wij zaten samen in een jongerenstichting, Stichting A Salaam, zo kennen we elkaar ook. Na een vergadering zei Samir tegen mij: ‘Nadieh, ik heb een idee! Ik vind het zo zonde dat er in het oosten van het land geen comedy night is waar jongens als ik makkelijk kunnen spelen. Hoe vet zou dat zijn? En ik heb ook al een naam: East Side Comedy Night.’ En ik was meteen superenthousiast!”

“Nadieh was toen nog met haar studie bezig, dus ik heb met een vriend van mij, Nordin, bij wat organisaties in Nijmegen aangeklopt, waaronder de Lindenberg. De eerste keer werd ik echt keihard afgewezen. De directeur van toen had er geen vertrouwen in. Een jaar later kreeg ik de vraag of we het toch een keer wilden proberen, maar wel eenmalig. Ik kreeg de Steigerzaal en die was meteen uitverkocht. Toen zei de directeur: ‘Nou, nog één keer dan.’ Die editie was weer uitverkocht en de derde en vierde editie ook. Nadieh was inmiddels voor haar werk naar Curaçao verhuisd. Maar toen zij zo’n anderhalf jaar later terugkwam en Nordin was uitgestapt, zei ik: ‘Weet je nog Nadieh, waar we het weleens over hebben gehad?’ Toen zei ze: ‘Ik wil wel meedoen, maar het is puur om jou een jaartje te helpen tot je het weer helemaal op de rit hebt.’ En nu zijn we 13 jaar verder”, aldus Samir.

En kunnen jullie wat vertellen over jullie rolverdeling?

Samir begint: “Nou, weet je wat het grappige is: we hebben inmiddels zoveel van elkaar geleerd, dat die rolverdeling lang niet meer zo strak is. Maar Nadieh haar ding is concretiseren: ‘Je hebt een idee? Oké, we pakken pen en papier en schrijven op wat er allemaal bij komt kijken.’”
Nadieh vult aan: “Ik ben bestuurskundige hè, ik had helemaal geen verstand van comedy. Dus mijn eerste draaiboek dat ik maakte voor East Side was 12 pagina’s.”
Samir: “Ik stuurde dat naar al die comedians en die zeiden: ‘Broer, wat is dit?’”
Nadieh lachend: “Samir kwam bij mij en zei: ‘Ik waardeer het zo erg wat je doet, maar je hoeft hier geen collegevoorstel van te maken hè.’ Dus inmiddels is hij 2 pagina’s en daar kan iedereen mee leven.”

Samir: “Maar doordat Nadieh overal zo bovenop zit, hebben we East Side wel echt naar een hoger niveau kunnen tillen. Nadieh bewaart echt álles, dus ik weet nu gewoon dat ik me nooit zorgen hoef te maken over afspraken, omdat alles goed is geregeld.”
Nadieh: “Samir is de creatieveling. Hij zit natuurlijk helemaal in het comedyveld, hij ziet nieuwe jongens, hij legt makkelijk het informele contact.”
“Wij zijn gewoon een gouden duo”, aldus Samir. Nadieh knikt bevestigend: “Ik ben zijn zusje, niet echt, maar zo voelt het wel. Er is 1000 procent vertrouwen. Ik ken niemand die zo’n zuivere intentie heeft als Samir.”

East Side Comedy is tegenwoordig al uitverkocht voordat de line-up überhaupt bekend is. Waar ligt dat aan denken jullie?

Samir: “Wij zorgen altijd voor variatie in de line-up. Qua comedystijl, de mix van grote namen en nieuw talent maar ook qua diversiteit. En die diversiteit kan zitten in leeftijd, afkomst, geslacht, noem het maar. Dus wij zijn daar heel bewust mee bezig. Maar wat denk ik het belangrijkste is, is dat wij niet per se een comedyshow verkopen, wij verkopen een gevoel.”

Nadieh vult aan: “Dat is gastvrijheid, warmte, languit kunnen zitten en gewoon genieten van een leuke vrijdagavond. Als de deuren open gaan staan wij daar met zijn tweeën of één van ons om iedereen persoonlijk een goede avond te wensen. En die gastvrijheid werkt ook andersom. Wij eten altijd samen met de comedians in het Lindenberg Café. Wil je een toetje, ga ervoor. Wil je een wijntje, neem het ervan – maar niet te veel. Wil je iemand meenemen naar de show? Tuurlijk, regelen wij. Is het Ramadan? Wij regelen een ruimte om te bidden. Samir is Marokkaans, ik ben Indisch en Javaans. Die gastvrijheid zit in ons bloed denk ik.” Samir knikt bevestigend: “Daarom zijn we dat gouden duo. Wij krijgen er veel meer een kick van dat mensen tevreden weggaan, zowel de artiesten als het publiek, dan dat we een uitverkochte zaal hebben. Al is dat natuurlijk ook heel fijn.”

Jullie hebben grote namen gehad, maar ook altijd ruimte gemaakt voor nieuw talent. Welk talent moeten we volgens jullie absoluut in de gaten houden?

Samir: “Nou, als ik er dan één moet noemen: afgelopen december hadden we Maurits (Niesink, red.) hier staan. Die jongen is pas 19 jaar en echt een talent hoor!”
Nadieh is eensgezind: “Ja, en dan kwam hij samen met zijn vader, zo’n superlieve jongen en heel verlegen backstage. En dan gaat hij staan en hij pakt gewoon dat podium hè. Nou, dat vind ik echt knap hoor.”

In 2026 bestaat East Side 15 jaar. Hebben jullie artiesten die wat jullie betreft echt niet mogen ontbreken als het 15-jarig bestaan gevierd wordt?

Nadieh twijfelt geen seconde: “Ik heb één hele grote hartenwens. Dat is Daniël (Arends, red). Ik heb het impresariaat kapot gemaild en dan krijg je terug: ‘Daniël kan de komende twee jaar niet.’ En twee jaar later mail ik weer: ‘Daniël kan de komende twee jaar niet.’ Ik ben laatst ook naar zijn show in de schouwburg geweest. Hij is natuurlijk ook Indo dus ik heb geprobeerd hem met Indisch eten te verleiden. Het mag tot nu toe niet baten. Maar ik ga gewoon stoïcijns door!”
Samir: “Ik wil echt nog wel even gezegd hebben: East Side Comedy Night is geen East Side als één van ons ontbreekt. Het is samen of niet.” Nadieh: “Ik stop niet.” Samir: “Ja, ik ook niet.”

East Side Comedy Night is aankomend theaterseizoen te zien op vrijdag 26 september, 21 november, 30 januari, 27 maart en 29 mei.